NASA指出，1966年11月14日，太空人詹姆斯．洛弗爾與艾德溫．「巴茲」．奧爾德林在太空執行任務期間，拍下紅海與尼羅河谷周邊區域的影像。這張照片不只是載人太空飛行的紀錄，也讓人們更具體看見從軌道觀察地球表面的科學價值。
兩人搭乘雙子座十二號，自1966年11月11日至15日繞行地球；這也是NASA雙子座計畫的最後一次任務。任務期間，太空人除了完成對接機動與太空漫步等對登月至關重要的程序，也持續觀察地球。洛弗爾、奧爾德林及其他雙子座太空人拍攝的照片，逐步證明軌道影像能用於研究地表。
從載人任務走向衛星觀測
NASA表示，這批影像協助科學家爭取成立專門的地球觀測衛星計畫。美國地質調查所前所長威廉．T．佩科拉，是加速運用地球觀測衛星的重要倡議者之一；他在1969年的聲明中提到，自己支持的地球資源觀測衛星（EROS）計畫，後來成為Landsat發展的基礎，並在1966年形成，主要直接源於水星計畫與雙子座計畫軌道攝影已展現出的地球資源研究效用。
這段歷史顯示，早期載人太空任務留下的影像，如何促成後續長期的地球觀測工作。超過50年來，Landsat及其他地球觀測衛星持續提供全球使用的資料，協助監測農作物、野火、洪水、植被健康與土地利用，也用於掌握地球表面其他持續變化。
影像資料延續至今日
對台灣讀者而言，這項發展的重點不只在於一張半世紀前的太空照片，而在於觀測方式從一次性的載人任務，逐漸延伸為長期衛星資料。當衛星持續回傳地表資訊，研究者便能從不同時間點比對農地、植被與土地利用變化；NASA回顧雙子座十二號的故事，也呈現地球觀測科技如何由太空探索任務逐步建立。
（本文由智聞AI編輯台依公開資料編譯整理，內容經 AI 改寫。資料來源：NASA News Releases）